Le persone in tutto il mondo vivono più a lungo. Oggi, per la prima volta nella storia, molte persone possono aspettarsi di vivere fino ai sessant’anni e oltre.
Entro il 2050, la popolazione mondiale di età pari o superiore a 60 anni dovrebbe raggiungere i 2 miliardi, rispetto ai 900 milioni del 2015.
Oggi 125 milioni di persone hanno 80 anni o più. Entro il 2050, ci saranno così tanti (120 milioni) residenti nella sola Cina e 434 milioni di persone in questa fascia di età in tutto il mondo.
Entro il 2050, l’80% di tutte le persone anziane vivrà in paesi a basso e medio reddito.
Anche il ritmo dell’invecchiamento della popolazione nel mondo sta aumentando notevolmente.
La Francia aveva quasi 150 anni per adattarsi a un cambiamento dal 10% al 20% nella proporzione della popolazione che aveva più di 60 anni.
Tuttavia, luoghi come Brasile, Cina e India avranno poco più di 20 anni per fare lo stesso adattamento.
Mentre questo spostamento nella distribuzione della popolazione di un paese verso le età più anziane – noto come invecchiamento della popolazione – è iniziato nei paesi ad alto reddito (ad esempio in Giappone il 30% della popolazione ha già più di 60 anni), ora è basso e medio
Paesi in forte crescita economica sono quelli che stanno vivendo il cambiamento più grande.
Entro la metà del secolo molti paesi, ad esempio Cile, Cina, Repubblica islamica dell’Iran e Federazione Russa, avranno una proporzione simile di anziani rispetto al Giappone.
Una vita più lunga porta con sé opportunità, non solo per le persone anziane e le loro famiglie, ma anche per le società nel loro insieme.
Altri anni offrono la possibilità di perseguire nuove attività come l’istruzione superiore, una nuova carriera o perseguire una passione a lungo trascurata.
Anche le persone anziane contribuiscono in molti modi alle loro famiglie e comunità.
Tuttavia, la portata di queste opportunità e contributi dipende fortemente da un fattore: la salute.
Vi sono, tuttavia, poche prove che suggeriscono che oggi le persone anziane stanno vivendo i loro ultimi anni in salute migliore rispetto ai loro genitori.
Mentre i tassi di disabilità grave sono diminuiti nei paesi ad alto reddito negli ultimi 30 anni, non vi è stato alcun cambiamento significativo nella disabilità da lieve a moderata nello stesso periodo.
Se le persone possono vivere questi anni in più in buona salute e se vivono in un ambiente favorevole, la loro capacità di fare le cose che apprezzano sarà leggermente diversa da quella di una persona più giovane.
Se questi anni aggiunti sono dominati dal declino della capacità fisica e mentale, le implicazioni per gli anziani e per la società sono più negative.
Spiegazione dell’invecchiamento
A livello biologico, l’invecchiamento deriva dall’impatto dell’accumulo di una vasta gamma di danni molecolari e cellulari nel tempo.
Ciò porta a una graduale riduzione della capacità fisica e mentale, a un crescente rischio di malattia e, in definitiva, alla morte.
Ma questi cambiamenti non sono né lineari né coerenti e sono solo vagamente associati all’età di una persona in anni.
Mentre alcuni 70enni godono di salute e funzionamento estremamente buoni, altri 70 anni sono fragili e richiedono un aiuto significativo da parte di altri.
Oltre ai cambiamenti biologici, l’invecchiamento è anche associato ad altre transizioni di vita come la pensione, il trasferimento in alloggi più appropriati e la morte di amici e partner.
Nello sviluppo di una risposta della salute pubblica all’invecchiamento, è importante non solo considerare gli approcci che migliorano le perdite associate all’età avanzata, ma anche quelli che possono rafforzare il recupero, l’adattamento e la crescita psicosociale.
Condizioni di salute comuni associate all’invecchiamento
Le condizioni comuni in età avanzata includono perdita dell’udito, cataratta ed errori di rifrazione, dolore alla schiena e al collo e osteoartrosi, broncopneumopatia cronica ostruttiva, diabete, depressione e demenza.
Inoltre, con l’avanzare dell’età, è più probabile che si verifichino più condizioni contemporaneamente.
L’età avanzata è anche caratterizzata dall’emergere di diversi stati di salute complessi che tendono a manifestarsi solo più tardi nella vita e che non rientrano in categorie di malattie discrete.
Questi sono comunemente chiamati sindromi geriatriche .
Spesso sono la conseguenza di molteplici fattori sottostanti e includono fragilità, incontinenza urinaria, cadute, delirio e ulcere da decubito.
Le sindromi geriatriche sembrano essere migliori predittori di morte rispetto alla presenza o al numero di malattie specifiche.
Tuttavia, al di fuori dei paesi che hanno sviluppato la medicina geriatrica come specialità, sono spesso trascurati nei servizi sanitari strutturati tradizionalmente e nella ricerca epidemiologica.
Fattori che influenzano l’invecchiamento in buona salute
Sebbene alcune delle variazioni nella salute delle persone anziane siano genetiche, molto è dovuto agli ambienti fisici e sociali delle persone – comprese le loro case, i quartieri e le comunità, nonché le loro caratteristiche personali – come il loro sesso, etnia o stato socioeconomico.
Questi fattori iniziano a influenzare il processo di invecchiamento in una fase precoce.
Gli ambienti in cui le persone vivono da bambini – o anche come feti in via di sviluppo – combinati con le loro caratteristiche personali, hanno effetti a lungo termine su come invecchiano.
Gli ambienti hanno anche un’influenza importante sullo sviluppo e il mantenimento di comportamenti sani.
Mantenere comportamenti sani per tutta la vita, in particolare seguire una dieta equilibrata, impegnarsi in una regolare attività fisica e astenersi dall’uso del tabacco, contribuisce a ridurre il rischio di malattie non trasmissibili e migliorare la capacità fisica e mentale.
I comportamenti rimangono importanti anche in età avanzata. L’allenamento di forza per mantenere la massa muscolare e una buona alimentazione può entrambi aiutare a preservare la funzione cognitiva, ritardare la dipendenza dalla cura e la fragilità inversa.
Gli ambienti di supporto consentono alle persone di fare ciò che è importante per loro, nonostante le perdite di capacità.
La disponibilità di edifici e trasporti pubblici sicuri e accessibili e ambienti facilmente percorribili sono esempi di ambienti di supporto.
Sfide nel rispondere all’invecchiamento della popolazione
Diversità in età avanzata
Non esiste persona anziana “tipica”. Alcuni 80enni hanno capacità fisiche e mentali simili a molti 20enni. Altre persone sperimentano un calo significativo delle capacità fisiche e mentali in età molto più giovane. Una risposta globale alla salute pubblica deve rispondere a questa vasta gamma di esperienze e bisogni degli anziani.
Disuguaglianze sanitarie
La diversità osservata in età avanzata non è casuale. Gran parte deriva dagli ambienti fisici e sociali delle persone e dall’impatto di questi ambienti sulle loro opportunità e comportamenti sanitari. La relazione che abbiamo con il nostro ambiente è distorta da caratteristiche personali come la famiglia in cui siamo nati, il nostro sesso e la nostra etnia, portando a disuguaglianze nella salute. Una parte significativa della diversità nell’età avanzata è dovuta all’impatto cumulativo di queste disuguaglianze sanitarie nel corso della vita. La politica di sanità pubblica deve essere concepita per ridurre, piuttosto che rafforzare, queste iniquità.
Stereotipi obsoleti ed età
Le persone anziane sono spesso ritenute fragili o dipendenti e un peso per la società. La salute pubblica e la società nel suo insieme devono affrontare questi e altri atteggiamenti di età, che possono portare a discriminazioni, influenzare il modo in cui le politiche vengono sviluppate e le opportunità per gli anziani di sperimentare l’ invecchiamento in buona salute .
Un mondo in rapido cambiamento
La globalizzazione, gli sviluppi tecnologici (ad es. Nei trasporti e la comunicazione), l’urbanizzazione, la migrazione e il cambiamento delle norme di genere stanno influenzando la vita delle persone anziane in modo diretto e indiretto.
Ad esempio, sebbene il numero di generazioni sopravvissute in una famiglia sia aumentato, oggi queste generazioni hanno maggiori probabilità rispetto al passato di vivere separatamente.
Una risposta di salute pubblica deve fare il punto su queste tendenze attuali e previste e inquadrare le politiche di conseguenza.
Consultazione su strategia globale e piano d’azione su invecchiamento e salute
Impegno per un invecchiamento sano.
Richiede la consapevolezza del valore dell’invecchiamento sano e un impegno e un’azione sostenuti per formulare politiche basate sull’evidenza che rafforzano le capacità delle persone anziane.
Allineare i sistemi sanitari con le esigenze delle popolazioni più anziane.
I sistemi sanitari devono essere meglio organizzati in base alle esigenze e alle preferenze degli anziani, progettati per migliorare la capacità intrinseca degli anziani e integrati in contesti e fornitori di assistenza.
Le azioni in questo settore sono strettamente allineate con altri lavori all’interno dell’Organizzazione per rafforzare l’assistenza sanitaria universale e i servizi sanitari incentrati sulle persone e integrati.
Sviluppo di sistemi per fornire assistenza a lungo termine.
Sono necessari sistemi di assistenza a lungo termine in tutti i paesi per soddisfare le esigenze degli anziani.
Ciò richiede lo sviluppo, a volte dal nulla, di sistemi di governance, infrastrutture e capacità della forza lavoro.