La malattia di Alzheimer è un tipo di demenza che causa problemi di memoria, pensiero e comportamento.
I sintomi di solito si sviluppano lentamente e peggiorano nel tempo, diventando abbastanza gravi da interferire con le attività quotidiane.
Comprensione dell’Alzheimer e della demenza
L’Alzheimer è la causa più comune di demenza, significa perdita di memoria e altre capacità cognitive abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana.
La malattia di Alzheimer rappresentata dal 60 all’ 80% dei casi di demenza.
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L’Alzheimer non è una parte normale dell’invecchiamento. Il più grande fattore di rischio noto è l’aumento dell’età e la maggior parte delle persone con Alzheimer ha 65 anni e più.
Ma l’Alzheimer non è solo una malattia della vecchiaia. Circa 150.000 italiani di età inferiore ai 65 anni hanno il morbo di Alzheimer ad esordio più giovane (noto anche come Alzheimer ad esordio precoce).
L’Alzheimer peggiora nel tempo.
L’Alzheimer è una malattia progressiva, in cui i sintomi della demenza peggiorano gradualmente nel corso degli anni.
Nelle sue fasi iniziali, la perdita di memoria è lieve, ma con l’Alzheimer in fase avanzata, gli individui perdono la capacità di continuare una conversazione e rispondere al loro ambiente.
L’Alzheimer è la sesta causa di morte in Italia. In media, una persona con Alzheimer vive da quattro a otto anni dopo la diagnosi, ma può vivere fino a 20 anni, a seconda di altri fattori.
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L’Alzheimer non ha una cura attualmente, ma sono disponibili trattamenti per i sintomi e la ricerca continua.
Sebbene gli attuali trattamenti per l’Alzheimer non possano impedire il progredire dell’Alzheimer, possono temporaneamente rallentare il peggioramento dei sintomi della demenza e migliorare la qualità della vita delle persone con Alzheimer.
Oggi sono in corso sforzi a livello mondiale per trovare modi migliori per curare la malattia, ritardarne l’insorgenza e prevenirne lo sviluppo.
Il sintomo precoce più comune dell’Alzheimer è la difficoltà a ricordare le nuove informazioni apprese.
Proprio come il resto dei nostri corpi, il nostro cervello cambia con l’età. La maggior parte di noi alla fine nota qualche pensiero rallentato e problemi occasionali nel ricordare certe cose.
Tuttavia, una grave perdita di memoria, confusione e altri importanti cambiamenti nel modo in cui funzionano le nostre menti possono essere un segno del fallimento delle cellule cerebrali.
Il sintomo precoce più comune dell’Alzheimer è la difficoltà a ricordare le nuove informazioni apprese perché i cambiamenti dell’Alzheimer in genere iniziano nella parte del cervello che influenza l’apprendimento.
Mentre l’Alzheimer avanza attraverso il cervello porta a sintomi sempre più gravi, tra cui disorientamento, umore e cambiamenti comportamentali; approfondire la confusione su eventi, tempo e luogo; sospetti infondati nei confronti di familiari, amici e professionisti; perdita di memoria e cambiamenti comportamentali più gravi; e difficoltà a parlare, deglutire e camminare.
Le persone con perdita di memoria o altri possibili segni di Alzheimer possono avere difficoltà a riconoscere di avere un problema.
I segni di demenza possono essere più evidenti per i familiari o gli amici. Chiunque manifesti sintomi simili alla demenza dovrebbe consultare un medico il prima possibile.
Se hai bisogno di assistenza per trovare un medico con esperienza nella valutazione dei problemi di memoria, la tua associazione Alzheimer locale può aiutarti.
I metodi di diagnosi e intervento precedenti stanno migliorando notevolmente e le opzioni di trattamento e le fonti di supporto possono migliorare la qualità della vita.
Alzheimer e cervello
I cambiamenti microscopici nel cervello iniziano molto prima dei primi segni di perdita della memoria.
Il cervello ha 100 miliardi di cellule nervose (neuroni). Ogni cellula nervosa si collega con molte altre per formare reti di comunicazione. I gruppi di cellule nervose hanno lavori speciali.
Alcuni sono coinvolti nel pensare, apprendere e ricordare. Altri ci aiutano a vedere, ascoltare e annusare.
Per fare il loro lavoro, le cellule cerebrali operano come piccole fabbriche. Ricevono rifornimenti, generano energia, costruiscono attrezzature e si liberano dei rifiuti.
Le celle inoltre elaborano e archiviano informazioni e comunicano con altre celle. Mantenere tutto in funzione richiede un coordinamento, nonché grandi quantità di carburante e ossigeno.
Gli scienziati ritengono che il morbo di Alzheimer impedisce a parti della fabbrica cellulare di funzionare bene.
Non sono sicuri di dove inizi il problema. Ma proprio come una vera fabbrica, i backup e i guasti in un sistema causano problemi in altre aree.
Man mano che il danno si diffonde, le cellule perdono la capacità di svolgere il proprio lavoro e, alla fine, muoiono, causando cambiamenti irreversibili nel cervello.
Il ruolo di placche e grovigli
Due strutture anormali chiamate placche e grovigli sono i principali sospettati di danneggiare e uccidere le cellule nervose.
Le placche sono depositi di un frammento proteico chiamato beta-amiloide che si accumula negli spazi tra le cellule nervose.
Sebbene gli studi di autopsia mostrino che la maggior parte delle persone sviluppa alcune placche e grovigli mentre invecchiano, quelli con l’Alzheimer tendono a svilupparsi molto di più e secondo uno schema prevedibile, iniziando dalle aree importanti per la memoria prima di diffondersi in altre regioni.
Gli scienziati non sanno esattamente quale ruolo svolgono placche e grovigli nella malattia di Alzheimer.
La maggior parte degli esperti ritiene di avere in qualche modo un ruolo fondamentale nel bloccare la comunicazione tra le cellule nervose e nel interrompere i processi di cui le cellule hanno bisogno per sopravvivere.
È la distruzione e la morte delle cellule nervose che causa l’insufficienza della memoria, i cambiamenti della personalità, i problemi nello svolgimento delle attività quotidiane e altri sintomi della malattia di Alzheimer.
Ricerca e progresso
Oggi l’Alzheimer è all’avanguardia nella ricerca biomedica.
I ricercatori stanno lavorando per scoprire quanti più aspetti possibili della malattia di Alzheimer e di altre demenze .
Alcuni dei progressi più notevoli hanno fatto luce su come l’Alzheimer colpisce il cervello.
La speranza è che questa migliore comprensione porti a nuovi trattamenti. Molti potenziali approcci sono attualmente sotto inchiesta in tutto il mondo.
